मुंह के एक कोने में गुटखा दबा कर बंद मुंह से ही हंसते हंसते बोलते हुए बड़े बाबू चले आ रहे थे। कितनी कठिन साधना है यह भी, एक जान साथ में तीन काम। बेचारा निरीह मुख कर भी क्या सकता था। जब तक बन पड़ा साथ दिया और जब न सहा गया तो कुछ बोझा कम करने के लिए एक कोने में निकाल दिया।

मतवाले हाथी सी मस्त चाल चलते हुए शर्मा जी आखिरकार अपनी कुर्सी पर पहुंच ही गए। ज्यादा देर नहीं हुई थी, निश्चित समय से मात्र पैंतालीस मिनट ही तो देर हुई थी। एक घंटे में पूरे पंद्रह मिनट शेष थे, अभी भी।

सामने की कुर्सी पर बैठा एक व्यक्ति उनको घूरे जा रहा था। उनके आते ही तिलमिलाता हुआ बरस पड़ा।

"सर मैं कबसे आपका इंतजार कर रहा हूं। अब जल्दी से बताइए क्या हुआ मेरे काम का?"

शर्मा जी - "अरे! इतनी भी क्या जल्दी है। ज़रा ठहरो, तनिक सांस तो ले लेने दो। ज़रा जान में जान आए, तब देखते हैं तुम्हारी फाइल भी।"

"पप्पू, बेटा चाय पिलाओ भई, कड़क मलाई मार के।"

"आप भी पीजिएगा", उस व्यक्ति की ओर मुखातिब होते हुए वे बोले।

फिर खुद ही जवाब भी दे डाला। "वैसे आप तो अभी घर से चाय पीकर ही आ रहे होगे।"

"अरे पप्पू! एक ही चाय लाना, ये नहीं पिएंगे।"

जैसे पप्पू उनकी बात सुनकर दो चाय ले ही आता। उनकी एक एक कलाबाजी से वाकिफ था। उसे पता नहीं था क्या, कि शर्मा जी एक दमड़ी भी न खर्च करेंगे कभी किसी दूसरे पर।

अब बारी रजनी जी से पंगा लेने की थी। सो एक बार फिर उनके मुखारबिंद से मोती झड़ने लगे।

"रजनी मैडम! कितना समय स्वेटर बुनने में ही लगाइएगा। कभी कभी हमारी मदद भी कर दिया करिए, ऑफिस के काम में।"

रजनी जी बिफर पड़ीं और बोली, " देखिए, शर्मा जी मुंह न खुलवाइए बाहर वालों के सामने। आपसे पहले आती हूं रोज़, और किसी को इस तरह इंतजार नहीं कराती। अभी चैक कर लीजिए कोई भी पेंडिंग फाइल नहीं मिलेगी।"

"हम औरतें बहुत मेहनती होती हैं। सुबह घर का सारा काम निबटा कर भी रोज़ समय पर ऑफिस पहुंच जाती हूं। अगर खाली समय में थोड़ा अपना काम भी कर लिया, तो इसमें क्या बुरा है। किसी दूसरे का काम अड़ा कर तो नहीं रखा ना, आपकी तरह।"

"अरे रजनी जी बुरा क्यों मानती हैं। हमारी हालत तो पता है आपको, ज्यादा देर बैठ नहीं सकता, थक जाता हूं। बीच बीच में आराम भी तो चाहिए ना। वैसे भी इतनी सी देर में कोई मर तो नहीं जाता ना, थोड़ी देर इंतजार का भी अपना मज़ा है।" इतना कह कर शर्मा जी ठठाकर हंस दिए।

इसी गहमागहमी के बीच ही पप्पू शर्मा जी की चाय रख जाता है।

शर्मा जी सुडुप सुडुप चाय पीने लगे और सामने वाले व्यक्ति के चेहरे पर अनगिनत भाव आते जाते रहे।